בפברואר 2016, בעקבות ההצלחה לה זכו אלבומם השני, Smoke + Mirrors, וסיבוב ההופעות בן עשרת החודשים שנערך עבורו, חברי הלהקה הבטיחו כי ייקחו פסק זמן מהלהקה. בריאיון למגזין בילבורד, הסולן דן ריינולדס ציין כי הקבוצה תהיה בהפסקה זמנית עד סוף השנה, והסביר כי "לא הפסקנו [לעבוד] במשך שש שנים בערך, אז הכרחנו את עצמנו לעשות לפחות לקחת שנה של הפסקה". במהלך 2016, הלהקה סייעה ביצירת פסקול הסרטים "ללכת בדרכך", "יחידת המתאבדים" ו"הנוסעים", וכן ניגנה במספר הופעות.
ב-13 בספטמבר 2016 החלה הלהקה בהכנות לקראת אלבומה השלישי, ופרסמה תמונה של הגיטריסטויין סרמון (אנ') באולפן ההקלטות שלה, ובמהלך החודשים שלאחר מכן המשיכה לפרסם הודעות נסתרות ברשתות החברתיות. ב-24 בינואר 2017, הלהקה צייצה בטוויטר "goodnight +",[1] רמז לאלבום Smoke + Mirrors, אשר למעשה מודיע על סיום השלב שלו בחייה של הלהקה.
בחודשים שלפני ליציאת האלבום, הלהקה השתמשה בכיתוב "ƎE" במספר פוסטים ברשתות החברתיות לשם קידום האלבום. ב-8 במאי הוכרז שם האלבום, וכן נפתחה ההזמנה המוקדמת של האלבום, יחד עם יציאת הסינגל "Whatever It Takes" בערב שבאותו יום.
החל מ-28 בינואר 2017, הלהקה פרסמה ברשת החברתית טוויטר סדרה של ארבעה סרטונים שכוללים הצצה לסינגל הראשון של האלבום. בסרטונים, שצולמו בהילוך מהיר, הופיע סולן הלהקה דן ריינולדס, שצייר תמונות סוריאליסטיות על משטח ציור. קוד מורס שפירושו "חפצים מאותו הצבע" היה חבוי באותם סרטונים. ב-1 בפברואר 2017 יצא לאור הסינגל המוביל של האלבום, "Believer". לשם קידומו, הוא הושמע בפרסומת לקונסולת המשחקים נינטנדו סוויץ' במהלך הסופרבול LI. כמו כן, הוא הושמע בקדימון הסרט "רצח באוריינט אקספרס" משנת 2017. השיר הגיע בשיאו למקום הרביעי במצעד הפזמונים בילבורד הוט 100. הווידאו קליפ של הסינגל, בכיכובם של ריינולדס והשחקן דולף לונדגרן, פורסם ב-7 במרץ 2017.[6]
ב-27 באפריל 2017 יצא לאור הסינגל השני מתוך האלבום, "Thunder". הוא הגיע בשיאו למקום הרביעי בבילבורד הוט 100. הווידאו קליפ של הסינגל צולם בדובאי, בבימויו של ג'וזף קאהן, ופורסם ב-2 במאי 2017.[7]
ב-9 במאי 2017 יצא לאור הסינגל השלישי מתוך האלבום, "Whatever It Takes", עם ההכרזה על שם האלבום.[8] הוא הגיע בשיאו למקום ה-12 בבילבורד הוט 100. בתחילה הוא יצא לאור כסינגל השיווקי הראשון של האלבום.
ב-21 בפברואר 2018 יצא לאור הסינגל הרביעי מתוך האלבום, "Next to Me".
ב-8 במרץ 2018 דווח בבילבורד כי הלהקה הייתה לאמן הראשון בהיסטוריה אשר "השתלט על ארבעת המקומות הראשונים במצעד השירים האלטרנטיביים הדיגיטליים של בילבורד, כאשר היא דורגה במקומות 1–4 ביום 10 במרץ". ב-13 במרץ דווח בבילבורד כי האלבום היה ל"אלבום הראשון שמתוכו יצאו לפחות שלושה [שירים] במקום הראשון במצעד האיירפליי האלטרנטיבי של בילבורד בעשור האחרון". כמו כן, באותו יום יצא לאור סרט קולנועי לשיר מתוך האלבום, בשם "Next to Me".[12]
עם יציאתו, האלבום Evolve קיבל ביקורות מעורבות עד שליליות מהמבקרים. באתר Metacritic, האלבום קיבל ציון ממוצע משוקלל של 47/100 על סמך שבע ביקורות, מה שמצביע על "ביקורות מעורבות או ממוצעות". חלק מהמבקרים נתנו לאלבום ביקורות חיוביות. גלן גמבואה מהעיתון ניוזדיי העניק לאלבום ציון B+, תוך שציין כי הלהקה "נראית מוכנה להתעלות מעל תוויות הז'אנר – הם רק רוצים ליצור מוזיקה טובה שמעניינת אותם".[5] בביקורת של מגזין המוזיקה NME בה קיבל האלבום ציון של 3/5 כוכבים כתב אלכס פלאד, "המאמץ הזה לאחרונה עשוי לייצג התקדמות קטנה, אך הוא רחוק מלהיות התפתחות". גם סטיבן תומאס ארלווין מ-AllMusic נתן לאלבום ביקורת של 3/5 כוכבים, וכתב כי "מרקמיו הנועזים והצבעוניים דוחק כל רעיון של התבוננות פנימית או הרהור". רוב הארווילה מאתר The Ringer נתן לאלבום ביקורת מעורבת, כאשר סיכם: "כל זה אומר ש-Evolve הוא לא נהדר בשום צורה, אבל הוא ממולח מאוד, ואתה עלול בסופו של דבר להריע לו, ולו רק בגלל שאין אף אחד אחר להריע לו. זה כנראה האלבום הטוב ביותר של הלהקה: הוא בהחלט החלקלק ביותר, המיומן ביותר והקצר ביותר שלהם".[24]
כמו כן, האלבום זכה לביקורות שליליות. מגזין Classic Rock העניק לאלבום 1.5/5 כוכבים, והעיר כי הלהקה מכוונת ליותר רעשים של רוק, אם כי האלבום "פשוט מצטייר כאילו שאבא של מייקל בולטון רוקד ריקודי אבא עם ג'סטין טימברלייק בחתונה משפחתית".[25] האנה ג'יי דייוויס מהגרדיאן העניקה לאלבום 2/5 כוכבים, וכינתה את האלבום "ארנה רוק חסרת-חיים עם נגיעה אלקטרונית". האינדיפנדנט העניק לאלבום 2/5 כוכבים, בתיאורו אותו כדבר ש"בעיקר מתדרדר בחזרה לישנות שבקלישאות הרוק העייפות (כולל מה שנשמע כמו רוטוטומים), ומשתרך בכבדות בנימה קודרת לעבר פסטיבלי הקיץ".
הדירוג שניתן לאלבום באתר Metacritic הוא מהנמוכים ביותר לשנת 2017.[26]
האלבום Evolve הופיע לראשונה במקום השני במצעד הבילבורד 200 בארצות הברית, עם 147,000 יחידות שקולות לאלבומים, מתוכן 109,000 של מכירות אלבומים טהורות.[27] זהו האלבום השלישי של Imagine Dragons שהגיע לחמשת המובילים במצעד.[27] נכון ל-31 באוגוסט 2021, האלבום הגיע למעמד פלטינה משולשת על ידי איגוד תעשיית ההקלטות האמריקאי.[28]