Silicio

Silicio
14 Si                                                                                                                                                                                                                                               alluminio ← silicio → fosforo
Aspetto
Aspetto dell'elemento Grigio scuro con riflessi bluastri
Linea spettrale Linea spettrale dell'elemento
Generalità
Nome, simbolo, numero atomico	silicio, Si, 14
Serie	Metalloidi
Gruppo, periodo, blocco	14 (IVA), 3, p
Densità	2 330 kg/m³
Durezza	7
Configurazione elettronica	Configurazione elettronica
Termine spettroscopico	3P0
Proprietà atomiche
Massa atomica	28,0855 u
Raggio atomico (calc.)	110 pm
Raggio covalente	110 pm
Raggio di van der Waals	210 pm
Configurazione elettronica	[Ne]3s23p2
e− per livello energetico	2, 8, 4
Stati di ossidazione	±2, 4 (anfotero), -4
Struttura cristallina	cubico a facce centrate con cavità tetraedrica
Proprietà fisiche
Stato della materia	solido (diamagnetico)
Punto di fusione	1 687 K (1 414 °C)
Punto di ebollizione	3 173 K (2 900 °C)
Volume molare	12,06×10−6 m³/mol
Entalpia di vaporizzazione	384,22 kJ/mol
Calore di fusione	50,55 kJ/mol
Tensione di vapore	4,77 Pa a 1 683 K
Altre proprietà
Numero CAS	7440-21-3
Elettronegatività	1,90 (Scala di Pauling)
Calore specifico	700 J/(kg·K)
Conducibilità elettrica	2,52×10−4 /m·Ω
Conducibilità termica	148 W/(m·K)
Energia di prima ionizzazione	786,5 kJ/mol
Energia di seconda ionizzazione	1 577,1 kJ/mol
Energia di terza ionizzazione	3 231,6 kJ/mol
Energia di quarta ionizzazione	4 355,5 kJ/mol
Energia di quinta ionizzazione	16 091 kJ/mol
Energia di sesta ionizzazione	19 805 kJ/mol
Energia di settima ionizzazione	23 780 kJ/mol
Energia di ottava ionizzazione	29 287 kJ/mol
Energia di nona ionizzazione	33 878 kJ/mol
Energia di decima ionizzazione	38 726 kJ/mol
Isotopi più stabili
iso NA TD DM DE DP 28Si 92,23% È stabile con 14 neutroni 29Si 4,67% È stabile con 15 neutroni 30Si 3,1% È stabile con 16 neutroni 32Si sintetico 276 anni β− 0,224 32P
iso: isotopo NA: abbondanza in natura TD: tempo di dimezzamento DM: modalità di decadimento DE: energia di decadimento in MeV DP: prodotto del decadimento

Il silicio è l'elemento chimico che ha come simbolo Si.

Storia

Il silicio (dal latino silex, silicis che significa selce, divenuto silicium nel latino scientifico) venne identificato per la prima volta da Antoine Lavoisier nel 1787 senza però poterlo isolare, e venne successivamente scambiato per un composto da Humphry Davy nel 1808. Nel 1811 Gay Lussac e Thenard probabilmente prepararono del silicio amorfo impuro attraverso il trattamento del tetrafluoruro di silicio con potassio fuso nel 1811. Nel 1824 Berzelius preparò del silicio amorfo usando all'incirca lo stesso metodo di Gay Lussac. Berzelius inoltre purificò il prodotto attraverso successivi lavaggi. A lui viene riconosciuta la scoperta dell'elemento.

Chimica nucleare

Il silicio ha come numero atomico 14, massa atomica 28,0855 u e massa monoisotopica pari a 27,976926534 u.

Isotopi

Dell'elemento silicio si conoscono almeno ventitré isotopi, i cui numeri di massa vanno da A = 22 ad A = 44. Tra questi, gli isotopi del silicio presenti in natura sono tre: ²⁸Si (92,23%), ²⁹Si (4,67%), ³⁰Si (3,10%). Tutti e tre sono isotopi stabili.

Isotopi stabili

Il ²⁸Si (spin 0), ha i protoni e i neutroni in rapporto 1:1 ed è l'isotopo di gran lunga più abbondante del silicio. Il suo nucleo si forma preponderantemente nel processo di fusione dell'ossigeno all'interno di stelle massive e in supernove di tipo Ia, insieme a quantità parecchio minori degli altri due isotopi ²⁹Si e ³⁰Si, dato che il ²⁸Si si forma anche attraverso il processo alfa (7 particelle α). Nel collasso e successiva esplosione di supernovae di tipo II tale processo è poi seguíto proprio da quello della fusione del silicio, che rappresenta lo stadio finale sella nucleosintesi stellare.

Il ²⁹Si (spin 1/2) è l'unico nuclide del silicio ad avere uno spin nucleare, rendendo possibile l'applicazione su di esso della risonanza magnetica nucleare per i composti di silicio; il valore di 1/2 comporta assenza di momento di quadrupolo nucleare e questo permette di ottenere spettri ad alta risoluzione. La recettività del nuclide è ben accettabile, essendo più che doppia rispetto a quella del ¹³C.

Il ³⁰Si (spin 0) trova applicazioni nella produzione del radionuclide Si-31, in studi sulla diffusività degli atomi di silicio e in microelettronica. In particolare si esamina la possibilità di irradiare con neutroni (attivazione neutronica) dei chip di silicio in modo da trasformare il Si-30 in Si-31; questo, decadendo a P-31 (stabile), permette un drogaggio controllato di tipo N del chip stesso.

Isotopi radioattivi

Tolti i tre isotopi stabili, restano venti isotopi radioattivi del silicio. Di questi, i più longevi ed anche i più importanti sono due: il ³¹Si e il ³²Si. Gli altri hanno emivite inferiori a 7 secondi.

Isotopo	Spin	Decadimento	Risultato	Emivita	Energia rilasciata
26Si	0	β+	26Al	2,234 s	4,04 MeV
27Si	5/2	β+	27Al	4,16 s	3,79 MeV
31Si	3/2	β−	31P	2,622 h	1,492 MeV
32Si	0	β−	32P	153 y	224,3 keV
33Si	3/2	β−	33P	6,11 s

Abbondanza e disponibilità

Struttura chimica della silice (diossido di silicio)

Si tratta di un elemento in tracce che costituisce circa il 27,6% della crosta terrestre sotto forma di biossido di silicio. Il silicio non si trova libero in natura, ma si presenta principalmente sotto forma di ossidi e silicati. Alcune delle forme di ossido includono sabbia, quarzo, cristallo di rocca, ametista, agata, selce, diaspro e opale. Tra i numerosi minerali silicatici troviamo granito, orneblenda, amianto, feldspato e mica argillosa.

Di conseguenza i livelli naturali di silicio sono bassi, tuttavia l'alterazione chimica e biologica, da parte di piante, alghe e licheni, rilascia silicio dai minerali stabili, aumentandone la biodisponibilità.

Abbondanza

Matrice	kg/kg
Crosta terrestre	2,82 x 10-1
Crosta superiore	3,08 x 10-1
Acqua di mare	2,2 x 10-6

La concentrazione di silicio nell'acqua dipende dalla geologia circostante. La silice presente negli alimenti proviene da fonti naturali, tra cui particelle di terreno aderenti alla superficie delle verdure, e può essere aggiunta tramite additivi. I frutti di mare sono ricchi di silicio con le cozze che presentatno i livelli più elevati.

Quantità di silicio in alcuni alimenti

Alimento	mg/100g
Frutta secca	10,54 ± 5,44
Cereali per la colazione	7,79 ± 6,31
Farina per il pane	2,87 ± 1,60
Birra	1,92 ± 0,66
Biscotti	1,56 ± 0,56
Riso	1,54 ± 1,00
Legumi	1,46 ± 1,23
Vino	1,35 ± 0,85
Frutta fresca e in scatola	1,34 ± 1,30
Pasta	1,11 ± 0,47
Tè e caffè	0,51 ± 0,28
Succo di frutta	0,38 ± 0,53
Acqua del rubinetto	0,37 ± 0,13
Liquori	0,13 ± 0,04
Carne e derivati	0,1 – 1,89
Latte e derivati	0,07 – 0,47

Caratteristiche atomiche

È il secondo elemento del gruppo 4, 3° periodo della tavola periodica degli elementi. l'omologo del carbonio, con il quale ha in comune la tetravalenza.

Caratteristiche atomiche

Configurazione elettronica	[Ne]3s23p2
Stati di ossidazione	-4, -3, -2, -1, +1, +2, +3, +4
Energia di ionizzazione	1°	786.518
	2°	1.577,134
	3°	3.231,585
	4°	4.355,523
	5°	16.090,571
	6°	19.805,55
	7°	23.783,6
	8°	29.287,16
Affinità elettronica	1,389517 ± 0,000044 eV
Elettronegatività (Pauling)	1,90
Polarizzabilità	37,3(7)
Raggio atomico	2,10 Å
Raggio ionico	40 pm (+4)
Raggio covalente	1,14 Å
Raggio di Van der Waals	210 pm

Metodi di preparazione

La preparazione del silicio monocristallino utilizzato nelle celle fotovoltaiche viene prodotto partendo dalla sabbia. Il silicio viene separato dall'ossigeno, purificato, fuso e quindi ricristallizzato in specifiche condizioni al fine di ridurre al minimo le impurità e i difetti.

Con i processi ad oggi disponibili è possibile produrre lingotti monocristallini di silicio ad elevata purezza alti due metri con un diametro di circo 30 cm che pesano quintali. Il cristallo così ottenuto viene tagliato a fette (wafer) che viene quindi sottoposto a specifiche lavorazioni in base al risultato che si vuole ottenere.

Il silicio viene preparato commercialmente tramite riscaldamento di silice ad elevato grado di purezza, in una fornace elettrica usando elettrodi di carbonio. A temperature superiori a 1900 °C, il carbonio riduce la silice in silicio secondo l'equazione chimica:

${\ce {SiO2 + 2C -> Si + 2CO}}$

Il silicio liquido si raccoglie in fondo alla fornace, e viene quindi prelevato e raffreddato. Il silicio prodotto tramite questo processo viene chiamato silicio di grado metallurgico (MGS) ed è puro al 98%.Un eccesso di carbonio può portare alla formazione del carburo di silicio:

${\ce {SiO2 + C -> SiO + CO}}$

${\ce {SiO + 2C -> SiC + CO}}$

Comunque, se la concentrazione di SiO₂ è mantenuta elevata, il carburo di silicio può essere eliminato:

${\ce {2SiO2 + SiC -> 3Si + 2CO}}$

Per raggiungere gradi di purezza superiori necessari ad esempio per realizzare dispositivi elettronici a semiconduttore, è necessario praticare un'ulteriore purificazione ad esempio con il metodo Siemens.

Purificazione

Barra monocristallina di silicio

L'uso del silicio nei semiconduttori richiede una purezza più elevata di quella fornita dal silicio di grado metallurgico. Storicamente sono stati usati un numero di metodi diversi per produrre silicio ad alta purezza.

Metodi fisici

Nella fusione a zona, il primo metodo di purificazione del silicio ad essere utilizzato su scala industriale, sbarre di silicio di grado metallurgico venivano riscaldate partendo da una delle sue estremità, fino a quando questa iniziava a fondersi. Il riscaldatore quindi veniva lentamente spostato lungo la barra mantenendo una piccola porzione fusa mentre il silicio si raffreddava e risolidificava dietro di essa.

Poiché la maggior parte delle impurità tendeva a rimanere nella parte fusa piuttosto che risolidificarsi, alla fine del processo queste si erano spostate nell'ultima parte della barra ad essere fusa. Questa estremità veniva quindi tagliata e gettata, ripetendo il processo se una purezza più elevata era necessaria.

Metodi chimici

Nel processo Siemens, sbarre di silicio ultrapuro sono esposte al triclorosilano a 1150°C; il gas di triclorosilano si decompone e deposita dell'altro silicio sulla barra, allargandola secondo la reazione chimica:

${\ce {2 HSiCl3 -> Si + 2 HCl + SiCl4}}$

Il silicio prodotto da questo e da processi simili viene chiamato silicio policristallino. Il silicio policristallino ha un livello di impurità pari a 1 parte per miliardo o inferiore. Per un certo periodo, la DuPont produsse silicio ultrapuro facendo reagire il tetracloruro di silicio con vapori di zinco ad alta purezza a 950 °C, producendo silicio secondo la formula:

${\ce {SiCl4 + 2 Zn -> Si + 2 ZnCl2}}$

Questa tecnica era afflitta da problemi pratici (come il cloruro di zinco, un sottoprodotto, che si solidificava bloccando le linee) e venne abbandonata a favore del processo Siemens.

Silicio drogato

Il silicio in forma cristallina può essere drogato utilizzando:

• elementi del V gruppo (es. As, P) in grado di donare il loro quinto elettrone di valenza e diventare cariche positive fisse del reticolo;
• elementi del III gruppo (es. B) che accettano un elettrone dal silicio per chiudere il quarto legame covalente creando un vuoto mobile e diventando cariche negative fisse del reticolo;
• sia accettori che donatori di elettroni.

Caratteristiche chimico-fisiche

A differenza del carbonio, ma come il germanio, il silicio è un metalloide. La polvere di silicio amorfo si presenta come una polvere marrone scuro più densa dell'acqua. Brucia facilmente quando esposta al calore o alle fiamme e può essere difficile da estinguere. L'acqua potrebbe non essere efficace per spegnere le fiamme.

Se asciutto, può essere caricato elettrostaticamente. Nella sua forma cristallina, il silicio è presente sottoforma di cristalli aghiformi da neri a grigi e lucenti. Il silicio elementare trasmette più del 95% di tutte le lunghezze d'onda dell'infrarosso tra 1,3 e 6,7 μm.

Caratteristiche elettroniche

Configurazione elettronica	[Ne]3s23p2
Energia di ionizzazione	8,15169 eV
Affinità protonica	837 kJ/mol
Affinità elettronica	1,389517 ± 0,000044 eV
Basicità del gas	814,1 kJ/mol
Energia di ionizzazione del legame covalente	1,2 eV a -273,15°C
Stati di ossidazione	-4, -3, -2, -1, +1, +2, +3, +4

Caratteristiche termodinamiche

Punto di ebollizione	2.355°C
Punto di fusione	1.410 °C
Entalpia standard di formazione del gas (ΔfH°gas)	450,00 kJ/mol
Entalpia standard di formazione del liquido (ΔfH°liquido)	48,47 kJ/mol
Entalpia di vaporizzazione	16 kJ/g
Entropia di formazione del gas (S°gas,1 bar)	167,98 J/mol*K
Entropia di formazione del liquido (S°liquido,1 bar)	44,46 J/mol*K
Entropia di formazione del solido (S°solido)	18,82 J/mol*K
Coefficiente di dilatazione termica al congelamento	9,5%
Calore latente di vaporizzazione	385 kJ/mol
Calore specifico	0,71 J/g K
Potere calorifico	-9,0550 x 10+8 J/kmol
Tensione superficiale del silicio liquido	736 dyn/cm al punto di fusione 720 dyn/cm a 1.500°C
Parametri dell'equazione di Antoine (T= 1.723,85 - 2.286,85°C)	A = 9,56436 B = 23.308,848 C = -123,133
Coefficienti dell'equazione di Shomate per la fase solida (T = 24,85 - 1.411,85°C)	A = 22.81719 B = 3.899510 C = -0.082885 D = 0.042111 E = -0.354063 F = -8.163946 G = 43.27846 H = 0.000000
Coefficienti dell'equazione di Shomate per la fase liquida (T = 1.411,85 - 3.231,47°C)	A = 27.19604 B = -1.198306×10-10 C = 5.353262×10-11 D = -6.956612×10-12 E = -4.294375×10-12 F = 40.36163 G = 77.37178 H = 48.46997
Coefficienti dell'equazione di Shomate per la fase gassosa (T = 3.231,47 - 5.726,85 °C)	A = 14.59321 B = 5.224644 C = -1.078879 D = 0.074000 E = 2.309405 F = 450.3365 G = 190.2494 H = 450.0018

Stato gassoso

Pressione di vapore	1 Pa a 1.635°C 10 Pa a 1.829°C 100 Pa a 2.066°C 1 kPa a 2.363°C 10 kPa a 2.748°C 100 kPa a 3.264°C
Volume critico	232,6 cm3/mol

Nel silicio monocristallino, la struttura molecolare è uniforme, poiché l'intera struttura cresce a partire dallo stesso cristallo. Questa uniformità è ideale per il trasferimento efficiente degli elettroni attraverso il materiale. Il silicio semicristallino è composto da diversi cristalli più piccoli o grani, che introducono barriere. Queste barriere ostacolano il flusso degli elettroni e li incoraggiano a ricombinarsi con le lacune. Tuttavia, il silicio semicristallino è molto meno costoso da produrre rispetto al silicio monocristallino.

Stato solido

Densità	2,33 g/cm3 a 25 °C/4 °C
Densità atomica	5 x 10+22 atomi/cm3
Densità del solido al punto di fusione	2,30 g/cm3
Densità del liquido al punto di fusione	2,51 g/cm3
Struttura cristallina	diamante-cubico a facce centrate
Classe (H-M)	m3m (4/m 3 2/m) - esottaedrica
Gruppo spaziale	Fd3m
Parametro della cella (a)	5,431 Å
Volume della cella	160,19 ų
Costante reticolare a 25°C	5,41987 x 10-8 cm
Modulo di compressibilità	0,978 a 25 x 10+3 kg/cm2 0,940 a 100 x 10+3 kg/cm2
Costante dielettrica	13
Mobilità elettronica a 26,85°C	1.500 cm²/volt/sec
Costante di diffusione degli elettroni a 26,85°C	38
Mobilità delle lacune a 26,85°C	500 cm²/volt/sec
Costante di diffusione delle lacune a 26,85°C	13
Densità di carica intrinseca a 26,85°C	1,5 × 10¹⁰
Scala di durezza	Knoop	950 - 1.150
	Mohs	7
Tensione superficiale al punto di fusione	885 mJ/m2
Indice di rifrazione	λ = 1,5 μm	T = − 243,15°C	8,61 e-05
		T = − 198,15°C	1,35 e-04
		T = − 173,15°C	1,2 e-04
		T = − 73,15°C	9,16 e-05
		T = 21,85°C	8,67 e-05
	λ = 3 μm	T = − 243,15°C	5 e-05
		T = − 198,15°C	1,08 e-04
		T = − 173,15°C	9,14 e-05
		T = − 73,15°C	5,52 e-05
		T = 21,85°C	4,55 e-05
	λ = 4 μm	T = − 243,15°C	4,94 e-05
		T = − 198,15°C	1,07 e-04
		T = − 173,15°C	9,07 e-05
		T = − 73,15°C	5,44 e-05
		T = 21,85°C	4,47e-05
	λ = 5 μm	T = − 243,15°C	4,47e-05
		T = − 198,15°C	1,07 e-04
		T = − 173,15°C	9 e-05
		T = − 73,15°C	5,42 e-05
		T = 21,85°C	4,46 e-05

Proprietà di trasporto

Viscosità dinamica del silicio liquido	0,88 cP al punto di fusione 0,7 cP a 1.500°C
Viscosità cinematica del silicio liquido	0,347 cSt al punto di fusione 0,28 cSt a 1.500°C
Banda proibita	1,106 eV
Capacità termica media (16 - 100°C)	0,1774 cal/g/°C
Conducibilità termica

Caratteristiche chimiche

Silicio
Caratteristiche generali
Formula bruta o molecolare	Si
Numero CAS	7440-21-3
Numero EINECS	231-130-8
PubChem	5461123
DrugBank	DBDB12982
SMILES	[Si]
Indicazioni di sicurezza
Limiti di esplosione	inferiore: 160 g/m3
Simboli di rischio chimico

Il silicio elementare risulta:

• insolubile in acqua, acido nitrico e acido cloridrico
• solubile in una miscela di acido nitrico e fluoridrico, alcali, ossidi alcalini fusi.

Spettri analitici

• atomico
• fotoelettronico a raggi X
• 1D NMR
• Raman

Composti

Nei composti il silicio compare esclusivamente con valenza 4, infatti l'Si⁺² forma composti poco stabili, tra cui uno dei più conosciuti è il monossido di silicio, un solido vetroso che tende a disproporzionare a Si e silice.

Sia con il carbonio che con il germanio, il silicio forma composti cristallini 1:1 (SiC, carburo di silicio e SiGe, germaniuro di silicio), entrambi semiconduttori IV-IV. Il silicio fuso è immiscibile sia nello stagno fuso che nel piombo fuso.

La dissoluzione del silicio dai minerali del suolo in acqua porta alla formazione, per idrolisi, di specie di silice solubili. Al di sotto del pH 9 e con una concentrazione totale di silicio inferiore a 2 mM, il silicio è presente principalmente sotto forma di acido ortosilicico Si(OH)₄, la specie più stabile a basse concentrazioni dell'elemento. A pH neutro, questa specie tetraedrica e neutra è relativamente inerte, ma può subire reazioni di polimerizzazione per formare specie di silice di dimensioni maggiori (acido polisilicico), specialmente a concentrazioni di silicio superiori a 2-3 mM. Si ritiene che solo in soluzioni molto diluite il monomero si trovi nella sua forma pura, poiché spesso è presente anche il dimero [(HO)₃Si-O-Si(OH)₃], mai oltre il 2%, anche in soluzioni con concentrazioni di silicio ben inferiori a 2 mM.

A concentrazioni di silicio superiori a 2 mM, Si(OH)₄ subisce polimerizzazione formando piccoli oligomeri (trimeri e tetrameri lineari e ciclici o decameri ciclici) e, a concentrazioni molto superiori a 2 mM, si formano anche piccole specie colloidali che, aggregandosi, portano alla formazione di un precipitato amorfo che, a pH neutro (pH 6-7), assume la forma di un gel.

Alcuni esempi di composti contenenti silicio sono: l'acido silicilico o silice (SiO₃), il solfuro di silicio (SiS₃), il cloruro di silicio (SiCl₃), il clorosolfuro di silicio (SiSCl₂), il bromuro di silicio (SiBr₃), il fluoruro di silicio (SiF₃), l'acido idrofluosilicico (H₃Si₂F₉), il siliciuro di potassio, il carburo di silicio (SiC₄) e il nitruro di silicio.

Esistono inoltre gli esteri ortosilicici (R₄SiO₄) dove R è un radicale organico. Il silicio può legarsi attraverso l'atomo di azoto con proteine, amminoacidi, aminozuccheri e carboidrati, formando il legame Si-O-C(N).

Reazioni

Si tratta di un forte agente riducente che reagisce violentemente con:

• fluoruro d'argento
• cloro
• fluoro
• ossidanti
• calcio
• carburo di cesio
• carbonati alacalini

Una miscela di silicio, alluminio e ossido di piombo esplode quando viene riscaldata. Quando il trifluoruro di manganese viene riscaldato nel vetro, si verifica una reazione violenta che coinvolge il silicio presente nel vetro stesso. La reazione tra il silicio e la lega sodio-potassio produce siliciuro di sodio, che è spontaneamente infiammabile all'aria.

Durante la riduzione dell'esafluoruro di iridio, dell'esafluoruro di osmio o dell'esafluoruro di renio con il silicio per ottenere i pentafluoruri, gli esafluoruri non devono essere condensati direttamente sulla polvere di silicio non diluita, altrimenti potrebbero verificarsi esplosioni. Lo stesso vale per l'esafluoruro di molibdeno e l'esafluoruro di uranio.

Ulteriori reazioni

${\ce {(HSi- * 4294967295Si) + Si -> HSi-}}$ ΔrH° = 350 ± 13 kJ/mol

${\ce {(Si4^- * 4294967295Si) + Si -> Si4-}}$ ΔrH° = 411 ± 29 kJ/mol

${\ce {Si + CH4 -> H2 + SiCH2}}$

${\ce {Si + CO -> C + SiO}}$

${\ce {Si + CO2 -> CO + SiO}}$

${\ce {Si + 2NaOH + H2O -> Na2SiO3 + 2H2 ^}}$

${\ce {Si + NO -> SiO + N}}$

${\ce {Si + N2O -> NO + Si3N4}}$

${\ce {Si + N2O -> N2 + SiO}}$

${\ce {Si + SiCl4 -> SiCl2 + SiCl2}}$

${\ce {Si + SiH4 -> Si2H4}}$

${\ce {SiCl3 + 3HS -> 3HCl +SiS3}}$

${\ce {SiCl3 + 3HO -> 3HCl + SiO3}}$

${\ce {Si2Cl3, 2HCl + 5OH -> 5HCl + Si2O3,2OH}}$

${\ce {SiH2 -> H2 + Si}}$

${\ce {SiO2 + 6HF -> H2SiF6 + 2 H2O}}$

${\ce {2SiO3 + 9HFl -> 6OH + 2SiFl3,3HFl}}$

${\ce {H3SiSiH -> Si + SiH4}}$

${\ce {SiH2Cl2 -> Si + 2HCl}}$

Determinazione

Il composto può essere determinato:

• in sangue, urina e feci, mediante microscopia elettronica a scansione e analisi a raggi X a dispersione di energia
• nei tessuti biologici, mediante la tecnica PIXE
• nell'aria, utilizzando la spettroscopia di fluorescenza a raggi X
• negli ammendanti calcareo-magnesiaci, utilizzando un metodo colorimetrico
• nei mangimi per animali, utilizzando l'ICP-MS
• utilizzando una tecnica di chemioluminescenza

Ruolo biologico

Diatomee

Risalenti ai periodi Giurassico, Cretaceo e persino Devoniano, le diatomee sono un gruppo di alghe unicellulari che formano sedimenti diatomici. Questi depositi si presentano sotto forma di ardesia o terra di diatomee sciolta e, nella sua forma pura e non lavorata, comprendono in media l'85-90% di biossido di silicio in forma amorfa.

Spugne

Le specie appartenenti alla classe delle Hyalospongiae (spugne a 6 raggi) presentano uno scheletro siliconico-organico costituito da bastoncelli circondati da un'ampia matrice organica, mentre quelle appartenenti alla classe delle Demospongiae presentano spicole silicee. In entrambi i casi vi sono evidenze fossili della presenza dei tali strutture.

Piante

Le piante assorbono e accumulano silicio dal suolo e dalle soluzioni del terreno, incorporandolo come componente strutturale per conferire forza e rigidità agli steli, come avviene nei cereali e nelle graminacee. Alcune piante, come l’equiseto (E. arvense), necessitano del silicio come elemento essenziale. Queste piante, definite accumulatori di Si, sono generalmente monocotiledoni, tra cui cereali, graminacee (es. riso) e alcune piante erbacee.

Queste accumulano da 10 a 20 volte più silicio rispetto alle dicotiledoni (es. legumi). Infatti, alcune monocotiledoni assorbono e trasportano attivamente il silicio e di recente sono stati identificati geni correlati al silicio. Le piante producono silice biogena (fitolitica), spesso associata ai componenti polisaccaridici/carboidrati della parete cellulare.

Le piante assorbono naturalmente l'acido silicico, che viene polimerizzato in corpi solidi di silice, cellule di silice o fitoliti. In questi fitoliti, l'idrogeno e la cellulosa si legano all'interno delle pareti cellulari sotto forma di biossido di silicio, SiO₂·nH₂O.

Essere umano

Il silicio è stato a lungo considerato un contaminante universale inerte senza proprietà biologiche o tossicologiche, "un promemoria fortuito della nostra origine geochimica o un indicatore dell'esposizione ambientale". Studi sugli animali condotti negli anni '70 hanno riportato che una carenza di silicio provoca difetti nei tessuti connettivi e scheletrici, ovvero che il silicio è concentrato nella zona di mineralizzazione dell'osso in crescita.

Il silicio è un elemento chimico necessario in minime quantità (1 - 2 g) per la corretta crescita, sviluppo e fisiologia dell'organismo. In generale, il silicio è coinvolto nel metabolismo del tessuto connettivo ed è importante per la biosintesi del collagene e dei glicosaminoglicani, necessari per la formazione ossea. Inoltre, il silicio è essenziale per il funzionamento della polidrossilasi, responsabile della formazione di collagene, elastina, cartilagine e altri tessuti connettivi. La carenza di silicio può causare ossa deboli e malformate, osteoporosi, morbo di Alzheimer, decalcificazione ossea, malattie cardiovascolari e aterosclerosi.

Il silicio è inoltre coinvolto nel mantenimento e nella crescita di capelli e unghie. Un eccesso di silicio può causare emolisi dei globuli rossi e causare alterazioni cellulari come conseguenza diretta. La farmacopea sta esaminando eventuali utilizzi di composti organici del silicio per lo sviluppo di farmaci.

La principale via di ingresso del silicio nel corpo è attraverso il tratto gastrointestinale. Tuttavia, l'assorbimento gastrointestinale, il metabolismo e l'escrezione del silicio sono ancora poco compresi. L'assorbimento del silicio inoltre è fortemente influenzato dalla forma della silice ingerita ed è correlato alla velocità di produzione delle specie di silice solubili e assorbibili. L'escrezione urinaria di silicio, considerata un buon indicatore dell'assorbimento, è correlata all'assunzione alimentare di questo elemento.

Charnot e Pérès hanno suggerito che il metabolismo del silicio sia controllato dagli ormoni steroidei e tiroidei e che un'attività ormonale o tiroidea insufficiente o ridotta, come avviene con l'invecchiamento, diminuisce l'assorbimento del silicio.

Tossicologia

Il silicio può causare irritazione meccanica agli occhi e alle vie respiratorie con tosse. Se bruciato emette gas tossici. L'esposizione prolungata al biossido di silicio può provocare la silicosi.

Limiti di esposizione

TWA	10 mg/m3 (totale) 5 mg/m3 (respirabile)
REL-TWA	10 mg/m³ (totale) 5 mg/m³ (respirabile)
PEL	15,0 mg/m3 (totale) 5 mg/m3 (respirabile)
PEL-TWA (8 ore)	15,0 mg/m3 (totale) 5 mg/m3 (respirabile)

Effetti acuti

Organismo	Test	Somministrazione	Dose
Ratto	DL50	orale	3160 mg/kg
	LDLo	intraperitoneale	500 mg/kg

Applicazioni

• in forma elementare nell'industria elettronica (es. diodi, transistor, circuiti integrati, microprocessori)
• il silicio metallico, generalmente ferrosilicio, viene prodotto in forni elettrici ad arco sommerso, viene utilizzato nelle leghe di alluminio e per la produzione di sostanze chimiche, in particolare siliconi
• la silice, sottoforma di quarzo o quarzite, viene utilizzata per produrre ferroleghe di silicio e silicio metallico
• la silice viene anche utilizzata come eccipiente e glidante nella preparazione dei farmaci
• il silicio ad alta purezza e in forma drogata viene utilizzato come semiconduttore (es. pannelli solari, batterie)
• nella produzione del vetro
• come abrasivo
• negli indurenti
• negli stucchi
• nella produzione di composti con matrice MALDI per polimeri sintetici
• nelle leghe di acciaio
• nei calcestruzzi
• nei sigillanti
• nei prodotti cosmetici
• nelle protesi
• negli integratori alimentari
• nei rivestimenti per superfici metalliche
• nella produzione di materiali ceramici (es. ceramica SiAlON)
• nei materiali refrattari
• in alcuni componenti motoristici (rotori, camere di combustione, pistoni)
• in alcuni componenti per l'ingegneria chimica e di processo
• costruzioni meccaniche (cuscinetti a sfera)
• filtri antiparticolato per i motori diesel
• Il silicio policristallino si utilizza nell'elettronica di consumo e nel fotovoltaico, in particolare il silicio policristallino a bassa temperatura si usa per gli schermi TFT LCD e per ottenere display per smartphone, smartwatch e altri dispositivi che abbiano una frequenza d'aggiornamento variabile (LTPO).

• 
  Transistor al silicio
• 
  Pannelli fotovoltaici in silicio monocristallino
• 
  Struttura al microscopio dell'acciaio al silicio

Curiosità

La Silicon Valley

Poiché il silicio è un importante elemento semiconduttore, il principale di tutta l'industria elettronica, la regione della Silicon Valley in California, nota per le numerose aziende di informatica ed elettronica, prende il suo nome proprio da questo elemento (silicio in inglese si traduce in silicon).

Il silicio nella fantascienza

Si parla spesso i forme di vita a base di silicio principalmente a causa delle analogie chimiche tra silicio e carbonio. L'idea che la vita potesse basarsi sul silicio anziché sul carbonio fu proposta per la prima volta nel 1891 dall'astrofisico tedesco Julius Scheiner. Tuttavia, nonostante la sua abbondanza, la vita terrestre utilizza il silicio solo sotto forma di acido silicico e silice. Non esistono esempi noti di vita che utilizzi altri tipi di chimica del silicio. Quando si parla di "vita basata sul silicio", ci si riferisce solitamente alla diversificata chimica organosiliconica, e in particolare alla chimica in cui il carbonio nelle molecole organiche viene sostituito dal silicio.

Voci correlate

• Silicio nativo
• Silicio monocristallino
• Silicio policristallino
• Silicio policristallino a bassa temperatura (LTPS)
• LTPO
• Silicio nanocristallino
• Silicene

Altri progetti

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• Wikizionario contiene il lemma di dizionario «silicio»
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Collegamenti esterni

• silicio, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• Vincenzo Caglioti, SILICIO, in Enciclopedia Italiana, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 1936.
• Dante Buttinelli, SILICIO, in Enciclopedia Italiana, IV Appendice, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 1981.
• silicio, in Dizionario delle scienze fisiche, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 1996.
• Franco Bassani, Silicio, in Enciclopedia della scienza e della tecnica, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 2007-2008.
• silìcio, su Vocabolario Treccani, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• Antonio Di Meo, silicio, in Enciclopedia dei ragazzi, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 2004-2006.
• (EN) silicon, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.